Whitman se trouvait régulièrement prise entre ses propres convictions dont elle avait déjà fait preuve à titre de gouverneure de l'État de New Jersey et les orientations de la Maison blanche, notamment sur le protocole de Kyoto et les normes d'efficacité énergétique. Il s'agit de la première démission d'importance pour l'administration de George Bush fils. Mme Whitman a cité des ''raisons familiales'' dans sa lettre.