Les véhicules hybrides-hydrauliques emmagasinent l'énergie en comprimant un réservoir d'azote par le biais d'un système hydraulique, au lieu d'utiliser des batteries comme c'est le cas pour les véhicules hybrides-électriques.
Ce fonctionnement permet d'une part de récupérer l'énergie émise lors du freinage qui, dans un véhicule conventionnel, est perdue sous forme de chaleur et d'autre part de maintenir le moteur à un régime plus stable malgré les variations de vitesse du véhicule en ville. Son efficacité globale s'avère ainsi d'environ 55 % plus élevée qu'un véhicule traditionnel.
La technologie hybride hydraulique permet , de ce fait, une économie de combustibles beaucoup plus élevée en ville que sur les autoroutes. Cette technologie est donc particulièrement appropriée pour des applications urbaines comme les camions de livraison ou les autobus scolaires.
Le point négatif, c'est que cette technologie augmentera le prix du véhicule (par rapport au véhicule traditionnel de ce type) d'environ 600 $ US.
L'Agence de Protection de l'Environnement américaine précise toutefois que ce montant devrait être récupéré rapidement grâce au coût d'entretien inférieur et aux économies d'essence.
En effet, l'efficacité énergétique peut être accrue de 30 à 40 % en remplaçant le moteur à essence par un petit moteur diesel moins polluant, accompagné de son système hydraulique.
L'EPA travaille à développer d'autres véhicules de ce type. Ainsi, la prochaine génération sera entièrement hydraulique.