Selon les statistiques du ministère des transports, depuis son ouverture en septembre 2010, la fréquentation de la ligne maritime Nantes-Gijón est passée d'une fréquentation de 245 poids lourds par mois à près de 700 poids lourds en fin d'année. "Je note avec satisfaction que les entreprises de transport de marchandises jouent le jeu du report modal (1) lorsqu'il est bien organisé. C'est un succès pour le Grenelle et un encouragement à poursuivre dans cette voie", a commenté Thierry Mariani, ministre des transports.
À ce jour, près de 8.000 poids lourds ont emprunté ce service pour relier la France à l'Espagne afin d'éviter les axes routiers transpyrénéens. La liaison St Nazaire-Gijon s'effectue trois fois par semaine en 12 heures sur un navire d'une capacité de 150 remorques et 800 passagers par trajet.
Une seconde autoroute devrait voir le jour prochainement. Elle reliera Nantes et Le Havre à Vigo (nord-ouest de l'Espagne) puis à Algesiras (sud). Elle est proposée par l'opérateur Acciona Trasmediterranea. Selon le ministère de l'écologie, elle sera mise en service après l'accord de la Commission européenne sur les aides d'Etat.
À terme, ces deux autoroutes de la mer devraient permettre le report modal de 100.000 poids lourds par an sur les trois millions qui traverse les Pyrénées chaque année.