Diplômée de l'Institut d'études politiques (IEP) de Paris en 1991, Hélène Valade a exercé plusieurs fonctions au sein d'instituts de sondage. En 2005, elle rejoint Lyonnaise des eaux, filiale dédiée au traitement des eaux de Suez environnement, pour prendre en charge la Direction du développement durable et de la prospective.
En parallèle, Hélène Valade préside, depuis 2009, le Collège des directeurs du développement durable (C3D), association qui regroupe près de 100 directeurs en charge du développement durable, de la responsabilité sociale d'entreprises et d'organisations privées et publiques.