La technologie de l'hydrolien est au cœur de nombreux projets de recherche en mer mais pas seulement. Les fleuves présentent aussi un intérêt. La société grenobloise Hydroquest y croit. Elle vient d'installer une hydrolienne dans la Loire à Orléans (Loiret). Ce site a été choisi pour ses conditions favorables (profondeur et vitesse de courant régulière et supérieure à 2m/s) et sa situation en milieu naturel préservé (site Natura 2000).
Baptisée "Hydrofluv", l'hydrolienne d'Hydroquest est le résultat de neufs brevets internationaux. Elle est composée de plusieurs turbines à axe de rotation vertical qui capteront l'énergie cinétique du cours d'eau. Reliée au réseau électrique par un câble installé sur le fond de la Loire dans une gaine étanche, l'hydrolienne a une puissance estimée comprise entre 30 et 50 kW.
Avec cette expérimentation de deux ans, Hydroquest veut tester sa machine en conditions réelles et estimer les impacts socio-environnementaux liés à son installation. L'expérimentation vise également à orienter le développement industriel et commercial de l'hydrolien fluvial à travers le monde.