Le 21 mars 2024, le groupe sucrier international Tereos a annoncé la mise en œuvre de sa feuille de route pour diminuer les émissions directes de gaz à effet de serre de ses installations et les émissions indirectes, liées à ses consommations énergétiques. Une baisse de 65 % est annoncée d'ici à 2033. Pour y parvenir, l'industriel investira 800 millions d'euros sur l'ensemble du périmètre européen, généralisera l'électrification des process et la récupération de chaleur fatale, notamment dans ses huit sucreries du territoire français. Enfin, il déploiera des techniques d'agriculture régénératrice sur 20 % de ses cultures de betterave sucrière.
Généraliser l'électrification et baisser la consommation de gaz
Six des sucreries appartenant au groupe se situent dans les Hauts-de-France, une autre dans la Marne, la dernière près d'Orléans (Loiret). Toutes se trouvent dans des environnements ruraux. « Si nos usines ne bénéficient pas de raccordements de qualité suffisante, nous négocions avec les gestionnaires de réseaux pour construire des bretelles d'accès, à partir des lignes passant à proximité », indique Jean-Yves Delamare, chargé du département technologies, ingénierie et procédés. Des projets sur le temps long (une augmentation de la puissance de raccordement peut nécessiter de l'ordre de quatre ans), mais qui n'inquiètent pas Jean-Yves Delamare. Il y a une dizaine d'années, le groupe a opéré sa transition du mix fuel-charbon vers le gaz naturel, et s'est trouvé face au même enjeu. « Des études ont été engagées sur le sujet, il y a plusieurs mois », complète-t-il.
Le responsable indique qu'il n'y aura pas d'approvisionnement de type PPA (Power Purchase Agreement), un contrat de fourniture d'énergie renouvelable long terme, directement du producteur à l'industriel, mis en place pour contrer la volatilité des prix du marché et donner une visibilité à long terme sur le prix de l'énergie. Il en explique les raisons : « Nous connaissons bien les incidences du marché du gaz. Celui-ci a évolué défavorablement à cause de la guerre en Ukraine notamment. Le prix de l'électricité - qui est plutôt une fourniture française - n'est pas impacté par celui du gaz : l'expérience nous l'a montré. Aussi, nous évaluons ses risques plutôt du côté de la sécurité de l'approvisionnement, plutôt que d'un éventuel envol des tarifs. »
Le recyclage de toutes les énergies fatales viendra accompagner la réduction des besoins énergétiques. Il se fera avec l'appui de technologies comme la recompression mécanique de la vapeur, le fluide majoritairement utilisé en sucrerie. « [Cette recompression] permet la récupération de vapeur basse pression issue de chaleurs fatales », indique Jean-Yves Delamare.
Enfin, l'homme souligne le risque lié à la bonne acceptation des demandes de subventions déposées par son groupe à l'Ademe dans le cadre de ce projet : « Nous sommes "pour partie" pénalisés par le fonctionnement pendant 2 800 heures par an par rapport aux autres industries, car les sucreries vont réduire leur consommation d'énergie et donc leurs émissions sur une durée annuelle plus courte que les autres activités. »
Une transition vers l'agriculture régénératrice
Pour mener à bien sa stratégie de décarbonation, Tereos indique aussi vouloir déployer les pratiques de l'agriculture régénératrice sur 20 % des surfaces betteravières de ses coopérateurs d'ici neuf ans. Le principe est de prendre soin de la fertilité naturelle des sols (à la différence de la fertilisation minérale), en implantant des cultures intermédiaires en hiver, afin que le sol bénéficie d'un compost naturel.
« La betterave sucrière est une culture réputée pour être difficilement réalisable en bio, car le désherbage doit y être mécanique et donc beaucoup plus chronophage. Aussi l'agriculture de conservation peut être considérée comme un entre-deux acceptable entre le conventionnel et le bio », relève une experte du secteur agricole. Mais, prévient-t-elle, « à l'instar de l'agriculture raisonnée, l'agriculture régénératrice n'est pas encadrée par un label ». Or, un label impose des contrôles externes réguliers, seuls garants de la qualité.
