Jean-Pierre Clamadieu est ingénieur du Corps des mines. De 1981 à 1991, il occupe diverses fonctions au sein du gouvernement français. En 1993, il rejoint Rhône-Poulenc en tant que responsable du projet de dépollution automobile puis de directeur général de l'Amérique latine, trois ans plus tard. En 1999, il est nommé président de Rhodia éco-services, puis membre du comité exécutif de Rhodia avant d'être promu PDG en 2003. Neuf ans plus tard, il devient PDG de Solvay.