John Pierce est titulaire d'un doctorat de l'Université du Michigan en chimie des glucides et de l'enzymologie. En 1982, il rejoint la société DuPont de Nemours. Tout d'abord, chercheur dans les secteurs de la biologie et de la biochimie, il est promu en 2006 au poste de vice-président en charge de la biotechnologie du groupe. Quatre ans plus tard, il intègre le groupe énergétique BP, où il est responsable de la bio-recherche.
A l'occasion de sa nomination, John Pierce a déclaré que les solutions de Global Bioenergies étaient "susceptible[s] de contribuer à une nouvelle ère où les biocarburants et les biomatériaux vont devenir plus présents".