José Dos Santos est titulaire d'un DESS en gestion des entreprises et marketing international. Il entame sa carrière en 1987 en pilotant le développement à l'export d'agro-industriels tels que Interagra, Socopa et Soufflet. En 2001, il rejoint Alstom Power chez qui il est représentant du groupe sur les projets de centrales thermiques. Six ans plus tard, il s'oriente dans le secteur des ressources humaines comme consultant senior dans deux cabinets de recrutement.