A 55 ans, Lionel Brunet est diplômé de l'ESSEC. Il débute au sein de différentes divisions et filiales du groupe SNPE (Société Nationale des Poudres et Explosifs) où il a des responsabilités dans les domaines de la Finance et du Commercial. En 2000, il évolue au sein du groupe et devient directeur général de Pyroalliance (équipements énergétiques embarqués dans les domaines de l'Espace et de la Défense), puis en 2003 de Bergerac NC (production de nitrocellulose industrielle). En 2008, il rejoint le comité de direction du Groupe.
En 2004, il créé l'association professionnelle Wonipa regroupant au plan mondial l'ensemble des fabricants de nitrocelluloses. Il en est le président de 2004 à 2010.