Nicole Notat est institutrice spécialisée. Après un engagement syndical auprès de la CFDT, elle a fondé en 2002 le cabinet Vigeo, dédié à l'analyse, la notation et l'audit-conseil des organisations quant à leurs démarches environnementales, sociales et de gouvernance. Elle est depuis directrice de l'établissement, qui a récemment fusionné avec son homologue britannique Eiris.
Nicole Notat est également membre du comité de surveillance des investissements d'avenir depuis 2010 et membre du conseil de surveillance du quotidien Le Monde .