Pascal Canfin est diplômé de Sciences politiques à Bordeaux et de l'Université de Newcastle. Il a travaillé de 2003 à 2009 au sein de la revue Alternatives économiques comme journaliste. En parallèle, de 2005 à 2009, il a présidé la commission économique et sociale d'Europe Ecologie - Les Verts (EELV).
En juin 2009, Pascal Canfin est élu député européen jusqu'en 2012. A cette date, il est nommé ministre délégué au Développement auprès du ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement de Jean-Marc Ayrault. De 2014 à 2015, il est Conseiller principal pour le climat du World Resources Institute (WRI), think tank américain sur les questions environnementales, dans le cadre de la préparation de la COP 21. En 2015, il est nommé directeur général du WWF France.