Pascal Canfin est diplômé de Sciences politiques à Bordeaux et de l'Université de Newcastle. Il a travaillé de 2003 à 2009 au sein de la revue Alternatives économiques comme journaliste. En parallèle, de 2005 à 2009, il a présidé la commission économique et sociale d'Europe Ecologie - Les Verts (EELV). En juin 2009, Pascal Canfin est élu député européen jusqu'en 2012. A cette date, il est nommé ministre délégué au Développement auprès du ministre des Affaires étrangères en France dans le gouvernement de Jean-Marc Ayrault.
De 2014 à 2015, il est Conseiller principal pour le climat du World Resources Institute (WRI), think tank américain sur les questions environnementales, dans le cadre de la préparation de la COP 21.