Il s'agit de la première norme internationale de lignes directrices sur la responsabilité sociétale. Elle devrait aboutir à un guide pratique sur lequel les organisations pourront s'appuyer pour démarrer la mise en place d'une démarche socialement responsable. Elle ne devrait pas porter à certification. Ce domaine est nouveau pour l'ISO, son activité habituelle touche davantage l'élaboration de normes techniques faites par des professionnels pour des professionnels.
Cette future norme repose sur deux fondamentaux : la volonté pour l'organisation d'assumer la responsabilité des impacts de ses activités et de ses décisions sur l'environnement et la société et la volonté d'en rendre compte. Elle aborde sept questions : la gouvernance des organisations, les droits de l'homme, les conditions et relations de travail, l'environnement, les bonnes pratiques des affaires, les questions relatives aux consommateurs et l'engagement sociétal.
L'ISO 26000 est élaborée au sein de l'organisation internationale de normalisation (ISO), par plus de 500 experts représentants 90 pays et une quarantaine d'organisations internationales (OIT, Pacte Mondial, OCDE...). La commission française, représentée par AFNOR, rassemble plus d'une centaine d'organisations (entreprises, pouvoirs publics, associations, syndicats, représentants des consommateurs...).