Des équipes d'étudiants venues de toute l'Europe ont imaginé des "concept cars" économes en énergie. Les voitures électriques, à hydrogène ou à combustion, se sont affrontées sur une piste pour départager celles avec la meilleure efficacité énergétique.
Couvrir la plus grande distance en voiture avec le moins d'énergie possible, c'est le défi relevé par des équipes d'étudiants européens participant au Shell Challenger Event. La compétition se divise en deux catégories : les prototypes, sans condition de confort, et les « Urban Concepts » qui doivent permettre une potentielle circulation en agglomération. Les véhicules réalisent un nombre de tours prédéfini sur le circuit, et ce, dans un temps donné. Les organisateurs calculent ensuite leur efficacité énergétique et nomment un vainqueur pour chaque catégorie.
Les véhicules sont classés par type d'énergie : moteurs à combustion, voiture à hydrogène ou moteurs électriques à batterie. « On ne compare pas les classes d'énergie entre elles, précise Gilles Vanier, directeur technique du Shell Éco-marathon Europe. Il est difficile de comparer une voiture électrique, où chaque pays peut avoir une source d'électricité différente, à un véhicule à hydrogène, ou traditionnel. »
La course est avant tout un moyen de faire réfléchir les ingénieurs au mix énergétique et de les sensibiliser à une mobilité durable. Depuis la création de la compétition, il y a trente ans, les performances des prototypes ont été décuplées, passant de 680 km pour un litre d'essence, au record de 3 700 km.
Sur la trentaine d'équipes engagées dans cette compétition à l'efficacité énergétique, neuf se sont qualifiées pour l'Éco-marathon de Londres, qui verra les meilleurs équipes du monde s'affronter du 4 au 8 juillet 2018.
Article publié le 27 juin 2018