L'impact environnemental du café est-il correctement évalué ? Une étude (1) publiée par le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad) en avril 2024 se penche sur la question. Cette synthèse, portant sur un total de 34 études couvrant 234 systèmes de production de café, étudie des analyses de cycle de vie (ACV) du café du niveau de la production des grains jusqu'à la consommation de la boisson. Le constat : les résultats des ACV présentent une grande variabilité. Celle-ci est due à la diversité des systèmes de production et des boissons caféinées, mais aussi à des incohérences entre les méthodes d'évaluation.

Ces disparités sont identifiées à différentes étapes : de l'évaluation du changement d'affectation des terres aux hypothèses sur le lavage des tasses, en passant par les émissions du procédé de fermentation. En outre, toutes les études ne couvrent pas les mêmes catégories d'impact. Pour en améliorer la pertinence, le Cirad recommande que les ACV soient approfondies et normalisées, notamment en plaçant au cœur de l'exercice les aspects qualitatifs du grain, mais aussi les qualités organoleptiques de la boisson finale. Le Cirad déplore également un manque de données pour prendre en considération la diversité des systèmes de culture, ainsi que pour caractériser toutes les émissions, du champ jusqu'à la tasse.