La Commission européenne a annoncé le 10 septembre de nouvelles mesures, dans un programme baptisé Naïades 2, visant à transporter un plus grand volume de marchandises par voies navigables. Cinq cent millions de tonnes de fret seraient transportées sur les voies navigables européennes chaque année, ce qui représenterait 25 millions de camions. Un chiffre que l'Union européenne entend augmenter.
"Les barges fluviales, qui sont parmi les moyens de transport les plus respectueux du climat et les plus économes en énergie, ne transportent à l'heure actuelle que 6% environ du volume de fret acheminé en Europe chaque année", rappelle dans un communiqué la Commission, ajoutant : "Les nouvelles propositions visent à exploiter pleinement le potentiel que représentent les 37.000 km de voies navigables intérieures d'Europe".
Pour y parvenir, la Commission souhaite d'abord supprimer les goulets d'étranglement (écluses, ponts, chenaux mal dimensionnés) et répondre au manque de connexions entre les réseaux hydrographiques de la Seine et de l'Escaut.
Ensuite, elle souhaite augmenter la qualité du transport fluvial : "Par rapport à d'autres modes de transport terrestres, la navigation fluviale est économe en énergie, sûre, pratiquement non sujette aux encombrements et silencieuse". Mais il faut améliorer son empreinte écologique via de nouvelles normes pour les moteurs afin de réduire les taux d'émission, ainsi que des aides à la recherche et à l'innovation.
Enfin, la Commission veut encourager l'intermodalité, en améliorant "les liaisons entre la voie navigable, la route et le chemin de fer - en accordant une attention particulière aux connexions dans les ports maritimes et fluviaux".