Dans le cadre de la préparation de l'inclusion intégrale de l'aviation dans le système d'échange de quotas d'émission de l'UE, la Commission européenne a calculé le nombre de quotas qui seront accordés au secteur à compter de 2012. Sur la période 2004-2006 le secteur a émis en moyenne 219 millions de tonnes de CO2 par an. En 2012, le secteur se verra attribuer 212 millions de quotas et 208 millions en 2013.
Seront concernés les vols au départ ou à destination d'aéroports de l'UE. Près de 4.000 exploitants d'aéronefs seront donc couverts par le système d'échange. Tout comme les installations industrielles, les compagnies aériennes recevront des quotas échangeables correspondant à un certain niveau d'émissions de CO2 par leurs avions par an.
Dans les mois à venir, la Commission déterminera officiellement les montants des quotas d'émission qui seront mis aux enchères, ceux qui seront alloués gratuitement aux exploitants et ceux qui seront affectés à une réserve spéciale pour les nouveaux entrants.