La sécheresse s'est encore étendue et aggravée en Europe, au début du mois d'août, selon le rapport (1) publié, ce mardi 23 août, par le Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne. La dernière mise à jour de l'indicateur combiné de sécheresse, qui inclut les dix premiers jours du mois d'août, révèle que 47 % du territoire de l'UE est en état d'avertissement de sécheresse. C'est-à-dire que les précipitations ont été moins élevées que la moyenne et que l'humidité du sol est déficitaire. Dix-sept pour cent du territoire sont, quant à eux, en état d'alerte. Ce qui signifie que la végétation et les cultures sont gravement affaiblies par le manque d'eau.
Les stress hydriques et thermiques réduisent les rendements des cultures. Les prévisions actuelles pour le maïs en grain, le soja et le tournesol sont inférieures de 16, 15 et 12 % par rapport à la moyenne sur cinq ans. Le grave déficit de précipitations affecte par ailleurs les débits fluviaux dans toute l'Europe, avec des incidences directes sur la production hydroélectrique, les systèmes de refroidissement de certaines centrales nucléaires, ainsi que le transport fluvial.
Les précipitations de la mi-août ont pu atténuer la sécheresse dans certaines régions d'Europe, mais elles ont aussi causé de nouvelles difficultés lorsqu'elles se sont produites sous forme de tempête, relèvent les experts du JRC. Ces derniers prévoient des conditions plus chaudes et plus sèches que d'habitude dans la région euroméditerranéenne occidentale jusqu'en novembre prochain.